羊水栓塞的发病特点是起病急骤、来时凶险，多发生在分娩过程中，尤其是胎儿娩出前后的短时间内。羊水栓塞发生时，产妇在极短时间内可因心肺衰竭、休克而死亡。如羊水侵入量极少，则症状较轻，有时可自行恢复，如羊水混浊或入量较多时相继出现典型的临床表现。羊水栓塞典型的临床表现可分为三个渐进阶段：
1、心肺功能衰竭和休克期
在分娩过程中，尤其是刚刚破膜不久，产妇突然发生寒战、呛咳、气急、烦躁不安等症状，随后出现发绀、呼吸困难、心率加快、抽搐、昏迷、血压下降等症状，并进入循环衰竭和休克状态。肺部听诊可闻及湿啰音，若有肺水肿，患者可咯血性泡沫状痰。有的产妇突然惊叫一声或打一次哈欠后血压迅即下降甚至消失，并在几分钟内死亡。
2、DIC引起的出血期
产妇度过了心肺功能衰竭和休克阶段，则进入凝血功能障碍阶段，表现为大量阴道流血、血液不凝固，切口及针眼大量渗血，全身皮肤粘膜出血，有时可有消化道或泌尿道大量出血，出现呕血、便血及血尿等。
3、急性肾功能衰竭期
由于全身循环衰竭，肾脏血流量减少，出现肾脏微血管栓塞，肾脏缺血引起肾组织损害，表现为尿少、无尿和尿毒症征象。一旦肾脏受损，可致肾功能衰竭。
羊水栓塞临床表现的三个阶段基本上按顺序出现，但有时亦可不全出现或出现的症状不典型。