三伏贴在三伏天（小暑和立秋之中，按农历计算，一般在阳历的7月中下旬到8月的上旬）里广泛应用，被认为具有“冬病夏治”的功效，对于慢性支气管炎，支气管哮喘，过敏性鼻炎，体虚感冒咳嗽；风湿与类风湿性关节炎，强直性脊柱炎；慢性胃肠炎，溃疡病，慢性腹泄；小儿厌食、遗尿；虚寒头痛、颈肩腰腿痛、胸腹痛、痛经等具有治疗和预防的作用。
具体使用方法为在三伏期内，在患者背部等特定治疗部位贴上由中药制成的贴，对疾病具有防御和改善的作用。
三伏贴发挥的冬病夏治的功效是中医学防治疾病中一个比较有特色的方法。在夏季最炎热的时间段贴上三伏贴能疏通经络，调理气血，宽胸降气，健脾和胃，鼓舞阳气，调节人体的肺脾功能，让人体的免疫功能得到不断地加强，促进血液循环，祛除寒邪，提高机体抵抗外界疾病的能力。三伏贴的作用主要体现在以下的几点：
1、夏季气温高，机体阳气充沛，体表经络中气血旺盛，这个时候贴三伏贴能帮助调整人体的阴阳平衡，让伴随长久的疾病得到改善，还能有效预防疾病的发生。
2、对于患有呼吸系统疾病等慢性病的人来说，气温低的冬季疾病容易复发，而夏季则是一个非常好的治疗时机。三伏天外贴服药主要用于治疗喘病、老年性慢性支气管炎、过敏性鼻炎等慢性呼吸道疾病。
三伏贴的适应症具体有以下几种：
1、呼吸系统疾病：反复呼吸道感染、咳嗽，慢性支气管炎，哮喘，慢性咽炎，过敏性鼻炎等在寒冷季节易发或加重的病症。
2、消化系统疾病：虚寒性胃病，胃肠功能紊乱，慢性结肠炎，虚寒腹痛，腹泻，吃凉食后胃部不适、腹痛、腹泻等。
3、妇科疾病：下焦虚寒，痛经，气虚寒凝的月经不调、带下量多等。
4、风湿痹症：关节痛，关节炎，颈腰椎病，肩周炎，风寒湿引起的各种颈、肩、腰、腿痛，类风湿性关节炎，强直性脊柱炎等
5、其他：怕冷，四肢寒凉，冻疮，前列腺疾病，免疫力低下等。
三伏天是一年中天气最热、气温最高、阳气最盛的阶段。在这个阶段，人体腠理疏松，经络气血流通，有利于药物的渗透与吸收。三伏贴的配方根据病症的不同而有所不同。
1、虚寒性便秘三伏贴配方
配方：巴豆2克，吴茱萸6克 ，肉桂3克 ，生姜汁少许。
2、支气管哮喘三伏贴配方
虚贴方：黄芪、苍术、沉香、肉桂、补骨脂等。
温阳驱寒方：白芥子、细辛、甘遂、干姜、仙灵脾、延胡索、小茴香。
3、慢性阻塞性肺疾病三伏贴配方
配方：以白芥子、延胡索、甘遂、细辛、生姜作为基本处方，可结合既往的临床经验和地域特点等进行加减。配伍加减常用的药物有麝香、麻黄、肉桂、小茴香等。
以北京为例，对于“伏贴”价格有明文规定，每人每次收费30元，其中包含药费，而对于不受季节限制的穴位贴敷疗法，每人次7元。
三伏贴是三伏期内，在患者背部的特定部位，贴上对疾病有防治效果的贴敷。
大部分人认为，三伏的第一天是贴三伏贴的最佳时期。但是事实上在三伏期间贴都有效果，所以提前或者延迟一两天也不会有太大影响。
成人的贴敷时间是8~10个小时，而儿童每伏贴1~3次，三伏共3~9次，每次根据儿童年龄贴3~6小时不等。医生会根据儿童的年龄和体质确定贴敷时长。一般来说，年龄低一些的孩子一般是2小时，年长的孩子是3~4个小时。贴敷疗法三年为一疗程，病程长的患者可适当延长疗程。
三伏贴并不适合所有人使用，如果是身体健康，没有疾病的话，不需要贴三伏贴。只有有适应症的才需要贴，而不适合的人贴了之后反而会加重某些病情，比如阴虚内热、湿热的人用了这样的温阳药物，无异于火上浇油。即使有适应症的人贴了之后也可能会出现一些副作用，比如对皮肤的刺激性，局部出现小红疹子、发黑或者是粗糙的情况等。
三伏贴主要为治疗呼吸系统疾病，重点在于预防保健、缓解病情，减低发病率，但并不能包治百病。在贴敷前要辩证，只有虚寒体质的人贴了之后才能起到好的效果。
1、三伏贴的贴敷对象的年龄应该在2岁以上儿童及成人。具体的贴敷时间应该根据说明书或者医嘱来进行，如在贴敷过程中实在感灼热难耐，可以提前去掉膏药。
2、肺炎以及多种感染性疾病急性发热期间，或者是对贴敷的药物非常敏感的特殊体质以及接触性皮炎等皮肤病患者；贴敷穴位局部皮肤有破溃者；妊娠期孕妇以及糖尿病患者或肿瘤患者等都不适宜贴三伏贴。
3、贴敷之后局部皮肤会出现微红或者是色素沉淀，轻度瘙痒等正常症状，但如果刺痒难耐、灼热或者是有疼痛感觉时，应禁止抓挠，可及时将贴敷取下。如果皮肤出现红肿、水泡等严重反应，建议及时就医。
4、贴药期间应该饮食清淡，避免吃辛辣、寒凉、刺激性的食物，少吃高油脂食物；避免对着风扇、空调等直接吹。
5、身体不适时不宜贴三伏贴。比如感冒发烧以及有严重心肺功能疾病，对药物过敏，或着贴敷前皮肤有损伤以及皮肤长有疱，阴虚火旺等症状时都不太适合。
给宝宝贴三伏贴的话，妈妈要注意分清楚宝宝是否适合，以免弄巧成拙，反而对宝宝健康有害。如果贴敷部位有破溃、感染、皮疹等情况，则不能贴敷；如果孩子有发热、咽痛等症状，应暂停贴敷。同时还要留意贴药过后宝宝表情以及皮肤的变化，最好每隔半个小时查看一次。
小提示：“三伏贴”不能代替日常治疗，疾病发生时，首先还是应该就医，不能盲目依赖三伏贴的治疗。对于某些顽固的慢性疾病，贴三伏贴并不能将其完全根治，只能减少发作的危险或者阻止其继续发展。