在民间，大脖子病其实指的就是甲状腺肿大，甲状腺肿大几乎是所有甲状腺病变共有的特征。不过，甲亢虽然会发现“大脖子”的体征，但“大脖子”可不一定就是甲亢。所以，专家建议广大患者要认清病情，否则会造成极坏的后果。
在甲状腺病变中，有不少病种如地方性甲状腺肿大、青春期甲状腺肿大、妊娠期甲状腺肿大、甲状腺腺瘤、甲状腺瘤、甲状腺结核和甲状腺炎性疾患等，它们都与甲亢有着一个相同的体征，那就是脖颈粗大，但是这些疾病和甲亢并不是一回事，而且也不会引起甲亢。此外，小孩、孕妇亦可能发现生理性的甲状腺肿大，某些人群因食物中过度缺乏碘的摄入也会引起“大脖子”，甚至是巨型“大脖子”，但一样和甲亢无关。
“大脖子”且会引起甲亢的疾病如毒性弥漫性甲状腺状、功能自主性甲状腺腺瘤、滤泡性甲状腺癌、毒性结节性甲状腺肿、亚急性或慢性淋巴细胞性甲状腺炎等，这些疾病会引起甲亢。
“大脖子”不一定是甲亢，甲亢有时也不一定会“大脖子”，据统计，有大约1/10的甲亢患者甲状腺并不肿大。所以，如果发现颈部有能够看得出的甲状腺肿大，必然立即去医院的内分泌请医生诊治，进行有关检测，及早发现及早医治。