酒精80%～90%在肝脏代谢，经过肝细胞浆内的乙醇脱氢酶的催化，氧化为乙醛，再经乙醛脱氢酶催化转成乙酸，最终形成二氧化碳。在乙醇氧化过程中脱下大量的氢离子与辅酶Ⅰ结合。辅酶Ⅰ被还原成为还原型辅酶Ⅰ，则使其与辅酶Ⅰ的比值上升，从而使细胞的氧化、还原反应发生变化，造成依赖于还原型辅酶Ⅰ/辅酶Ⅰ的物质代谢发生改变，而成为代谢紊乱和致病的基础。
人体的肝脏除了解毒外，还能降解和代谢吸收酒精，如果过量饮酒，酒精对肝细胞的毒性通过肝脏的代谢，逐步造成对肝细胞的破坏，使肝细胞膜表面的脂质成分过度氧化，从而破坏了肝细胞膜。酒精不但可以损伤肝细胞，还可造成肝脏毛细胆管的损伤，或诱导自身抗体的产生，造成肝细胞和毛细胆管的炎症，使血中的γ-谷氨酰转肽酶(γGT)明显升高，从而形成酒精肝病。
由于酒精被氧化时，产生大量的还原型辅酶Ⅰ，而成为合成脂肪酸的原料，从而促进脂肪的合成。乙醛和大量还原型辅酶Ⅰ可以抑制线粒体的功能使脂肪酸氧化发生障碍，导致脂肪肝的形成。
酒精引起高乳酸血症，通过刺激脯氨酸羟化酶的活性和抑制脯氨酸的氧化，而使脯氨酸增加，从而使肝内胶原形成增加，加速肝硬化过程。并认为高乳酸血症和高脯氨酸血症，是可作为酒精肝病肝纤维化生成的标志。
饮酒的量越多，时间越长，对肝脏的损伤就越大，肝脏的脂肪性变就越严重，引起肝内脂肪沉积，形成酒精肝。
酒精肝在酒精性肝病中只是一个初始环节，在治疗酒精肝的过程中，不但只针对酒精肝进行治疗，同时还要注意预防其它酒精性肝病的出现。以下为一些治疗酒精肝的方法：
1、戒酒后10天左右肝内脂肪可明显改善，部分肝功异常者戒酒后反应较好。
2、肝功异常时，应休息，进食高蛋白及高热低脂饮食。
3、胆碱、蛋氨酸对肝功恢复有帮助。维生素B1、B6、B12、叶酸、锌等补充，可使被抑制的肝细胞活性恢复，刺激核酸合成和细胞再生，锌可以促酶活性，改善对酒精的代谢。
4、去脂药。腺苷酸可减少急性酒精损害后肝内三酰甘油的增加，刺激线粒体氧化脂肪酸的作用。氯贝丁酯(安妥明)可以减少三酰甘油的合成，并经酶的诱导氧化长链脂肪酸。
5、肝得健。是磷脂及多种B族维生素的复方制剂，作用是使肝细胞膜组织再生，加速肝脏脂肪代谢，合成蛋白质及有解毒功能。口服2片，3次/d，如需用静点，应根据患者病情决定，无明显副作用。
6、肝胆能。由对-甲基苯甲醇、烟酸酯-5α萘乙酸组成的复方制剂，作用是促进胆汁分泌、护肝、抗炎、并能抑制酒精中毒时，肝细胞的破坏作用。
7、泰特。泰特是还原型的谷胱甘肽，其有效成分是谷胱甘肽，其中硫氢基团(—SH)与众多有毒化学物质及其他代谢物质结合起解毒作用。可用于酒精中毒、药物中毒及其他化学中毒。用法：300～600mg肌注，1次/d，或300～600mg小壶内加入，1～2次/d，依据病情而定，但不要放在葡萄糖液瓶内静点，防止氧化失效。
但是，想要治疗酒精肝，最根本的方法还是要戒酒。
想从症状上进行早期预防酒精肝有一定难度，因为酒精肝早期一般无特异性症状和体征，只有随着病情的继续发展，才出现一些消化系统和肝病的指征。
1、酒精肝症状表现
轻症会出现腹胀、恶心呕吐、乏力、肝区不适、厌食，还有黄疸、肝肿大和压痛、面色灰暗、腹水、浮肿、蜘蛛痣、发热、白细胞增多等类似细菌性感染。少数有脾脏肿大等症状，血清胆红素
2.酒精肝病理变化
从整体酒精性肝病的发病而言，酒精肝只是酒精性肝病早期出现的一种疾病，或者说属于酒精性肝病的一个病理阶段，若继续发展会发生肝细胞的炎症，以及肝脏纤维化，肝细胞坏死等病理变化。这主要与酒精(乙醇和乙醛)对肝脏的直接毒理作用，以及伴有的营养不良等因素有关。
3、酒精肝晚期症状
酒精肝晚期时基本症状为肝区疼痛、全身无力、消化不良、食欲不振、恶心呕吐、发热、腹胀腹泻等症状。严重的表现为上消化道出血及精神症状，门脉高压及合并症，表现脾脏肿大、食管静脉曲张及腹水、蜘蛛痣、肝掌等症状。
当发现有酒精肝的类似症状时，应该马上采取有效的措施，否则病情将继续恶化加重，逐渐会出现酒精性肝炎、肝纤维化、以及发生肝硬化，重则危及生命。
对于酒精肝病人，医生们总是告诫其要注意营养均衡，多吃些富含维生素的蔬菜、水果和瘦肉、鱼肉、牛奶等。那么，在饮食上应注意哪些事项呢?
1、酒精性脂肪肝患者常合并蛋白质热量不足和多种维生素缺乏，因此，酒精肝患者需要摄入高能量、高蛋白、富含维生素的饮食，以纠正并存的营养不良。
2、要严格限制脂肪的摄入，脂肪的热量以占总热量的15%一20%为宜，膳食应富含不饱和脂肪酸和必需氨基酸，特殊的富含支链氨基酸的辅助治疗并无必要。
3、对不能戒酒者，应减少深海鱼油等多不饱和脂肪酸的过量摄入，以免加剧酒精性肝损伤。
4、多食用以下对酒精肝患者有好处的食物：
(1)燕麦。燕麦含极丰富的亚油酸和丰富的皂甙素,可降低血清胆固醇、甘油三脂。
(2)玉米。玉米含丰富的钙、硒、卵磷脂、维生素E等,具有降低血清胆固醇的作用。
(3)海带。海带含丰富的牛磺酸,可降低血及胆汁中的胆固醇。
(4)大蒜。大蒜含硫化物的混合物，可减少血中胆固醇量，阻止血栓形成，并有助于增加高密度脂蛋白含量。
(5)牛奶。牛奶因含有较多的钙质，可减少人体内胆固醇的吸收，而且建议最好选用去脂牛奶或酸奶。
(6)洋葱。洋葱不仅具有杀菌功能,还可降低人体血脂,防止动脉硬化。
(7)甘薯。甘薯能中和体内因过多食用肉食和蛋类所产生的过多的酸，保持人体酸碱平衡，起到降脂作用。
(8)含维生素丰富的各种新鲜水果和蔬菜.如鲜枣、胡萝卜是强肝的食物，每天食用新鲜绿色蔬菜500克有助于预防脂肪肝。
检查诊断脂肪肝，可分为一般检查以及影像学检查。
1、一般检查
(1)血象。可有贫血，肝硬化时常有白细胞及血小板的减少。
(2)谷草转氨酶及丙氨酸氨基转移酶，在酒精性肝炎及活动性酒精性肝硬化时增高，但前者增高明显，后者增高不明显，两者之比大于2时，对酒精肝有诊断意义。
(3)γ-谷氨酰转移酶(γ-GTP)，酒精损伤肝细胞微粒体时升高较灵敏。
(4)氨基酸谱中α-氨基丁酸和亮氨酸成比例的增高。
(5)靛氰绿滞留试验异常为早期酒精性肝病指标。
(6)血清内特异性，酒精性透明小体、抗原抗体阳性，重时抗原抗体均阳性;恢复期抗原阴性，抗体仍短时间阳性。
(7)血三酰甘油及胆固醇增高有助于脂肪肝之诊断。白蛋白降低、球蛋白增高，凝血酶原时间延长有助于肝硬化诊断。
2、影像学检查
(1)B型超声检查
1)脂肪肝：显示肝体积增大，实质出现均匀一致的细小回声，并有细小光点密集，声束衰减增强的明亮肝”。
2)酒精性肝硬化中见脾脏肿大。肝实质回声增强，尾叶相对增大，脾静脉及门静脉直径明显超过正常,。
(2)CT检查
1)脂肪肝：其特点为全肝、肝叶或局部密度低于脾脏的改变。增强扫描时正常肝区及脾脏明显强化，与脂肪肝区的低密度对比更明显。
2)肝硬化：其特点为肝裂增宽，肝叶各叶比例失调，尾叶相对增大，肝有变形，脾增大，大于5个肋单元。
(3)肝活组织检查
可确定有无脂肪肝、酒精性肝炎、肝硬化，并可通过组织学检查与其他病毒性肝炎鉴别。
酒精肝提倡以预防为主，包括节制饮酒、改善营养、防治肝损伤、阻止或逆转肝纤维化的进展。建议在日常生活中从以下方面进行防治：
1、节制饮酒：适量饮酒有益健康，关键要把握好饮酒量。酒精对肝细胞有较强的毒性，95%的酒精直接影响蛋白、脂肪的代谢功能，从而降低肝脏的解毒能力，导致酒精性脂肪肝。一旦出现酒精肝无论属于哪一期在疾病的治疗过程中及疾病康复后，必须绝对禁止饮酒。
2、合理饮食：应以多食素食，谷类为主，粗细搭配，宜清淡，忌油腻，富营养，易消化为原则，多餐，禁忌生冷、甜腻、辛热及生痰助湿之品。多吃蔬菜水果，常吃奶类、豆类，清淡少盐膳食，并注意补充含维生素B、C、K及叶酸类较多的食物，如新鲜的水果、蔬菜。
3、调畅情志：对于酒精肝或者正常人群而言，要保持良好的心里状态，以免因心里压力和精神因素导致病情的加重，影响整个疾病的康复过程和治疗效果。
4、劳逸结合：对于健康者而言要注意锻炼身体，平衡体内的脂肪，及时进行合理的代谢。对于酒精性肝病的患者要注意休息，做到起居有节，劳逸适量。在康复过程中应根据病情的缓急轻重以及体质强弱不同，选择适当的锻炼方法。
5、早发现早治疗：早期发现和治疗酒精中毒病人可预防酒精性肝病的发生。应定期到医院做肝功能以及体格的检查，尤其是对于长期饮酒和素有肝脏或者消化系统疾病的人而言。