艾滋病没有治愈的方法，人们希望能通过多种方式预防此病。艾滋病疫苗被认为是预防艾滋病的最有效工具，但目前，仍未有有效的艾滋病疫苗诞生。
艾滋病疫苗的研究之所以屡次失败，是因为HIV进化的速度太快了。HIV每天大约能产生1000亿个新的病毒粒子，而且这个过程非常不精确。大多数遗传物质的复制都有很高的准确性，但HIV在复制过程中会有大量的错误出现，从而产生一群变异的个体，导致任何针对HIV的药物或疫苗很快就会失效。
HIV(艾滋病病毒)为逆转录病毒，而逆转录酶缺乏校正修复功能，因而HIV的变异频率非常高，每一轮复制都会引入约10个碱基的错误。高的变异频率使世界不同地区甚至同一感染个体不同时期HIV的基因组都有较大差异，这就导致了从基因角度研制疫苗是非常困难的。
艾滋病疫苗，即艾滋病病毒(HIV)疫苗，它注射了便可以在一段时间内防止艾滋病(类似乙肝疫苗的原理)此疫苗在老鼠身上试验成功，但在人体身上试验失败。
如今在艾滋病疫苗研制中比较现实的目标是制备出的疫苗能在初始感染时降低其感染水平，并在以后能有效控制病毒复制水平，以减缓临床病程进展。随着人们对HIV的深入研究，HIV流行特点、流行株的克隆、测序和重配等基础工作的完成,以及HIV病毒本身生物学特性尤其是基因变异情况的阐明，将不断开发出新的更有效的疫苗，最终实现预防和治疗艾滋病的愿望。