艾滋病试纸属于快速检测法，20-40分钟出现结果，所以在试剂类是不分代的。只有国产或者进口的酶联免疫法或者化学发光法等才分为三代或者四代，其中四代只要4周就可以完全排除。另外第二代艾滋病检测试剂已经是停产，所以市场是没有第二代试剂。
艾滋病试纸的监测原理是： 艾滋病试纸是使用胶体金免疫层析科技研发的新一代检测试剂，可检测血清或血浆标本中的HIV-1/2特有性抗体。所有操作时间约是15分钟，动作简便、迅速、准确、自带质控对照、无需所有附加药剂。适合于临床检验、无偿献血现场筛查等。
窗口期为2-6周，以高危发生的日期开始计算，2周后即可检测艾滋病病毒，以6周以后为准。艾滋病检测试纸研制的目的，就是为了快速、方便、准确的确诊是否感染HIV。现在艾滋病检测试纸已经得到广泛的应用，不仅是自测，医院和疾控中心也同样在使用艾滋病检测试纸。例如常用的雅培、艾康、艾威尔等试纸，单次检测的准确率都在97%以上，如果2次或多次检测结果相同的话，则可以认为检测结果100%准确。