发育迟缓是指在生长发育过程中出现速度放慢或是顺序异常等现象。发病率在6%-8%之间。在正常的内外环境下儿童能够正常发育，一切不利于儿童生长发育的因素均可不同程度地影响其发育，从而造成儿童的生长发育迟缓。
具体点说，发育迟缓儿童是指岁之前因各种疾病或非疾病因素（包括脑神经或肌肉神经生理疾病心理疾病社会环境因素等）所导致的，在认知、发展、生理发展语言及任何沟通发展心理社会发展或生活希望自理方面出现发育落后或异常。
人的生长发育是指从受精卵到成人的成熟过程。生长和发育是儿童不同于成人的重要特点。生长是指儿童身体各器官、系统的长大，可有相应的测量值来表示其的量的变化；发育是指细胞、组织、器官的分化与功能成熟。生长和发育两者紧密相关，生长是发育的物质基础，生长的量的变化可在一定程度上反映身体器官、系统的成熟状况。
爸妈务必记得要定期（可配合疫苗注射时间）测量早点孩子的身高、体重、头围等并和成长记录表仔细加以对比。如果身高、体重、头围的测量值全部都偏低的话，那就表示孩子的发育出现了全面的迟缓，应该向小儿科医师做详细咨询，以确认是否需要做进一步的监督检查。如果只是身高体重头围的某一项指标出现偏低，那就表示孩子可能出现了部分的发育迟缓。可进一步检查脑神经或内分泌等项目，以了解孩子的生理发展是否受到了影响。
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