胎儿娩出时以及出生后1分钟内，无呼吸或呼吸抑制者称新生儿窒息。是一种由于产前、产时或产后的各种病因，使胎儿缺氧而发生宫内窘迫或娩出过程中发生呼吸、循环障碍，导致出生后1分钟内无自主呼吸或未能建立规律呼吸，以低氧血症、高碳酸血症和酸中毒为主要病理生理改变的疾病。
新生儿窒息是新生儿围产期死亡的主要原因之一，发生窒息后，必须积极抢救和正确处理，因缺氧可对小儿神经系统及各器官造成不利影响。做好新生儿窒息复苏护理，是减少窒息儿并发症，降低围产儿死亡率和伤残率的关键之一。
新生儿窒息后遗症
一般来说，胎儿和新生儿对缺氧的耐受力比成人强，如果是短时间缺氧而引起的轻度窒息，是不会留下后遗症的。如果持续时间较长，甚至达到半小时，乃至几小时之上，脑组织缺氧受损严重者，可产生程度不同程度的脑神经系统后遗症，如智力低下、癫痫、瘫痪、肢体强直及生长发育迟缓等。