如果没有适当的治疗，痰液堆积易引起中耳炎、肺炎等并发症。婴幼儿的耳咽管构造及功能不像成人那么好，鼻咽处的分泌物容易经由耳咽管上行至中耳腔，引起中耳积水甚至急性中耳炎，不可不慎。另外痰液倒流至气管、细支气管也不少见，严重的话，甚至可能引发肺炎：有些小宝宝因为喝奶加上咳嗽，也可能造成吸入性肺炎，小宝宝若不接受适当治疗，重则引发呼吸窘迫、呼吸衰竭，甚至死亡的危险。
当宝宝因细支气管炎而产生咳嗽症状时，咳嗽有助于清除呼吸道的痰液，因而不需要使用过强的镇咳药物，亦不必过度使用较强的消肿剂，以去除鼻塞的现象。这些药物均可能使得鼻部分泌物过于浓稠，而产生症状持续较久或恶化的现象。