婴儿夜间啼哭常令初为人父母者手足无措、心神不宁。由于婴儿不会讲话，对于身体的不适，只会以啼哭做为主要的肢体语言。而婴儿夜啼，除了肚子饿、尿布湿、对气温冷热的不适应外，最常见的原因就是“肠绞痛”所引起。虽然名为“肠绞痛”，实际上并没有什么特别的问题存在。严格来说，它并不是一个病名，而是一种“征候群”，它是由许多因素不协调所引起，常发生在三个月以内的婴儿，不过约有10%的婴儿发病期会延长至4-5个月以上。婴儿长大之后，随着神经生理发育的逐渐成熟，肠绞痛的情形自然就会逐渐改善。
婴儿肠绞痛的特点为间歇性的哭闹，这种情形与肠套叠很类似。不同的是，肠绞痛的婴儿，不会呕吐也不会解出含有血丝的黏液便。肠绞痛常见的症状是突发性尖叫，有时会呈现声嘶力竭的大哭，甚至哭到脸红脖子粗。有些婴儿还会有头部摇晃、全身拱直、呼吸略显急促的现象；同时腹部往往会有些鼓胀、两手掌会握拳、两脚则会伸直或弯曲，四肢末端则常会呈现冰冷。
上述这些表现可以持续数十分钟至数小时之久，无论如何摇、抱、哄，往往都不太有用，直到婴儿筋疲力竭方才罢休。有时在排便或放屁后会稍有改善。此种病症在任何时间都可能发生，不过最常发生在黄昏或傍晚，每天几乎都发生在某一固定的时段。此病发生原因仍然不明，可能与便秘、胀气、腹泻或牛奶过敏等有关。婴儿肚子太饿或太饱，也常会引起婴儿哭闹，此时，因为吸入更多的空气，更容易造成腹胀。有些牛奶过敏的婴儿，不一定会拉肚子，但却以肠绞痛来表现。另外，心理因素如焦虑、紧张或愤怒时也会引起婴儿腹痛或呕吐，因此情绪不稳的婴儿较容易得此症。此外，此症也和个人体质有关，一样是胀气或绞痛，有些婴儿反应就比较激烈。