舌系带是新生儿在嘴巴张开后，将舌头撬起观察到的舌头和口下之间有一条薄条状组织，一般情况下，2岁之后的儿童，舌尖会离开系带，而造成舌系带过短的原因主要是先天性发育不良引起，如舌系带的慢性炎症刺激或者因外伤引起瘢痕，舌系带较原来正常的舌系带挛缩变短所致，因此，舌系带过短是一种较常见轻微的先天畸形疾病之一。另外如患有腭裂、悬雍垂裂、舌根及咽喉部的肿块、先天性脑炎等疾病，都会表现为发音不清。
舌系带与上唇系带、颊系带一样，是一结缔组织，附着在舌腹中后部，将舌头连在口底且保持一定的活动性。如果连得过多，即附着于舌尖或其稍后的部分，那么舌的活动性就会受到限制，伸舌时由于系带的牵拉舌尖会出现一凹陷， 呈“M”型或“V”型，有的小孩甚至不能将舌头伸至口外，这就是我们临床上说的“舌系带短”了。舌系带过短的儿童，对发音有一定影响特别是“r”音，患者舌系带附着于舌尖稍后舌前伸时呈现W样外形正中有切迹;舌上卷时受限明显严重者舌前伸不能越过下唇。
除了伸舌受限外，舌系带短还影响舌头不能上抬、后卷，因此，从这个方面来说，舌系带短的确会影响小孩发音，但仅是卷舌音，如“zh”、“ch”、“sh”。让小孩做伸舌动作，观察舌尖有无凹陷就可判断舌系带是否过短。
舌系带过短可以通过手术矫正手术非常简单只要将舌系带横行剪开并纵行缝合舌系带就可以得到延长了这个手术越早做越好因为孩子大了说话习惯了舌头短缩即使做了手术术后再要改变原先的说话习惯也就比较困难了。