咳嗽并非疾病，而是一种症状。呼吸系统疾病的主要症状之一就是咳嗽，如咳嗽无痰或痰量很少为干咳，常见于急性咽喉炎、支气管炎的初期；急性骤然发生的咳嗽，多见于支气管内异物；长期慢性咳嗽，多见于慢性支气管炎、肺结核等。
1、呼吸道疾病：当鼻咽部至小支气管整个呼吸道粘膜受到刺激时候，均可引起咳嗽。当肺泡内有分泌物、渗出物、漏出物进入小支气管即可引起咳嗽，或某些化学刺激分布于肺的C纤维末梢也可引起咳嗽。如咽喉炎、喉结核、喉癌等均可引起干咳，气管炎、支气管炎、支气管扩张、支气管哮喘、支气管内膜结核及各种物理（包括异物）、化学、过敏因素对气管、支气管的刺激以及肺部细菌、结核菌、真菌、病毒、支原体或寄生虫感染以及肺部肿瘤均可引起咳嗽。而呼吸道感染时引起咳嗽、咳痰最常见的原因。
2、胸膜疾病：如各种原因所致的胸膜炎（肺结核、肺炎、系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎等）、胸膜间皮瘤、自发性气胸或胸腔积液或胸腔穿刺等均可引起咳嗽。
3、心血管疾病：二尖瓣狭窄或其他原因所致左心衰竭引起肺淤血或肺水肿时，因肺泡及支气管内有浆液性或血性渗出物，可引起咳嗽。另外，右心或体循环静脉栓子脱落造成肺栓塞时也可引起咳嗽。
4、中枢神经因素：从大脑皮质发出冲动传至延髓咳嗽中枢，人可随意引起咳嗽反射或抑制咳嗽反射。如皮肤受冷刺激或三叉神经分布的鼻粘膜及舌咽神经支配的区域粘膜受到刺激时，可反射性引起咳嗽。脑炎、脑膜炎时也可出现咳嗽。
5、其他因素所致慢性咳嗽：如服用血管紧张素转化酶抑制剂后咳嗽、胃食管反流病所致咳嗽和习惯性及心理性咳嗽等。
在一般情况下，对轻度而不频繁的咳嗽，只要将痰液或异物排出，就可以自然缓解，无须应用镇咳药。但是，对那些无痰而剧烈的干咳，或有痰而过于频繁的剧咳，不仅增加患者的痛苦，影响休息和睡眠，增加体力消耗，甚至促进病症的发展，产生其他并发症，此时弊大于利。所以，应该适当地应用镇咳药，以缓解咳嗽。
但镇咳药物大多只是抑制咳嗽症状本身，不能消除引发咳嗽的真正病源。要治疗咳嗽，最根本的办法还是消除导致咳嗽的诱因及基础疾病。
对于不同情况引起的咳嗽，还有不同的治疗方法：
1、背部热敷：对于由感冒、上呼吸道感染、气管炎、局灶性肺炎等不同原因引起的咳嗽，在抗感染治疗的同时，背部热敷具有使上呼吸道、气管、肺等部位的血管扩张，血液循环加速，增强新陈代谢和白细胞的吞噬能力等作用，止咳效果明显。具体方法可选用不同型号的热水袋，内装60℃—70℃的热水，外包一毛巾，放在患者背部热敷，每日2次，每次20分钟，持续3—5天。热敷时，喝足温开水，有助于痰液稀释排出。值得注意的是，对老年、体弱、婴幼儿，热水袋中的水温不宜超过50℃。热敷过程中，如发现皮肤潮红，应立即停止热敷。有发烧者忌热敷。
2、足心贴膏止咳法：将大蒜捣烂成泥，捏成饼状，敷于双足底涌泉穴，外盖胶布。每晚洗脚后擦干换药一次，7天为一疗程。对风寒、风热、燥热三型咳嗽以及百日咳、慢性支气管炎、肺气肿患者的咳嗽，有很好的疗效。有的人贴后脚底起水疱，是由于大蒜刺激性强的缘故，可改用止咳化痰的杏仁、白芥子等药研末调糊代替大蒜泥。这种经皮肤给药的疗法，可提高药物利用度。另外，脚掌与上呼吸道粘膜有寒从脚下起”的反应关系，双脚一受凉，上呼吸道粘膜温度便急剧下降，感冒咳嗽即起，用药物胶布贴治后，可加强调节机制，从而收到止咳效果。
3、蒸气吸入止咳法：用一个带嘴的烧开水壶，内装少量水，置于火炉上，待水烧至冒出蒸气时，用口对着壶嘴冒出的蒸气，一口一口地吸入，每次持续20—30分钟，一日2—3次，对咳嗽有显著疗效，特别是对外感风寒引起的急性气管炎及支气管炎疗效更佳。吸入时应注意，口离壶嘴的距离要适当，太近易烫着，太远温度不够，以能忍耐的温度为宜。
咳嗽是清除异物和保护下呼吸道的反射性防御机制。咳嗽一般有以下症状：
1、咳嗽的性质：咳嗽无痰或痰量极少，称为干性咳嗽。干咳或刺激性咳嗽常见于急性或慢性咽喉炎、喉癌、急性支气管炎初期、气管受压、支气管异物、支气管肿瘤、胸膜疾病、原发性肺动脉高压以及二尖瓣狭窄等。咳嗽伴有咳痰称为湿性咳嗽，常见于慢性支气管炎、支气管扩张、肺炎、肺脓肿和空洞型肺结核等。
2、咳嗽的时间与规律：突发性咳嗽常由于吸入刺激性气体或异物、淋巴结或肿瘤压迫气管或支气管分叉处所引起。发作性咳嗽可见于百日咳、支气管内膜结核以及以咳嗽为主要症状的支气管哮喘（咳嗽变异型哮喘）等。长期慢性咳嗽，多见于慢性支气管炎、支气管扩张、肺脓肿及肺结核。夜间咳嗽常见于左心衰竭和肺结核患者，引起夜间咳嗽的原因，可能与夜间肺淤血加重及迷走神经兴奋性增高有关。
3、咳嗽的音色：
（1）咳嗽声音嘶哑，多为声带的炎症或肿瘤压迫喉返神经所致；
（2）鸡鸣样咳嗽，表现为连续阵发性剧咳伴有高调吸气回声，多见于百日咳、会厌、喉部疾患或气管受压；
（3）金属音咳嗽，常见于因纵隔肿瘤、主动脉瘤或支气管癌直接压迫气管所致的咳嗽；
（4）咳嗽声音低微或无力，见于严重肺气肿、声带麻痹及极度衰弱者。
咳嗽的伴随的症状如下：
1、咳嗽伴发热多见于急性上、下呼吸道感染、肺结核、胸膜炎等。
2、咳嗽伴胸痛常见于肺炎、胸膜炎、支气管肺癌、肺栓塞和自发性气胸等。
3、咳嗽伴呼吸困难见于喉水肿、喉肿瘤、支气管哮喘、慢性阻塞性肺病、重症肺炎、肺结核、大量胸腔积液、气胸、肺淤血、肺水肿及气管或支气管异物。
4、咳嗽伴咯血常见于支气管扩张、肺结核、肺脓肿、支气管肺癌、二尖瓣狭窄、支气管结石、肺含铁血黄素沉着症等。
5、咳嗽伴大量脓痰常见于支气管扩张、肺脓肿、肺囊肿合并感染和支气管胸膜瘘。
6、咳嗽伴有哮鸣音多见于支气管哮喘、慢性喘息性支气管炎、心源性哮喘、弥漫性泛细支气管炎、气管与支气管异物等。当支气管肺癌引起气管与支气管不完全阻塞时可出现呈局限性分布的吸气性哮呜音。
7、咳嗽伴有杵状指（趾）常见于支气管扩张、慢性肺脓肿、支气管肺癌和脓胸等。
咳嗽的患者饮食宜清淡、清补。忌食肥腻、煎炸、生冷食品，但因为咳嗽有寒热虚实的不同，饮食时需要加以细辨。
风寒咳嗽宜使用温肺化痰食品，如姜蛋汤、黄皮果、核桃。忌生冷瓜果，如香蕉、西瓜、白菜、萝卜和冷饮品。
实热咳嗽宜用清热化痰的食谱，如白萝卜煲猪肺汤、雪梨、枇杷果。忌煎炸肥滞、辛辣刺激食品，如煎炸肉、炸鸡、炸薯条、辣椒等。
1、风寒咳嗽：鼻流清涕、咽痒、咳嗽频频、痰白稀薄。治疗宜祛风散寒、温肺化痰止咳。
（1）姜蛋汤：
材料：鸡蛋1只，生姜2片。
做法：生姜切细丝。铁锅烧热用少许食油将鸡蛋煎至金黄色，加入姜丝，加适量开水，煮5—6分钟，约煮成大半碗，以盐调味，便可食用。
功效：祛风散寒止咳。
（2）胡椒茨实煲猪肚汤：
材料：胡椒粒20—30粒，茨实50克，猪肚1个（约500克）。
做法：猪肚洗净，飞水去肉腥味，将胡椒粒原粒放入猪肚内，然后将猪肚、茨实同放入锅内，加适量清水，武火煮滚，转文火煲2小时，以盐调味，便可使用。
功效：温肺化痰，健脾暖胃。
2、风热咳嗽：痰黄稠，口苦咽干，喉咙肿痛，小便短黄。治疗宜清热化痰止咳。
（1）白萝卜淡菜瘦肉汤：
材料：白萝卜1000克（最好选购长形的耙齿萝卜），川贝10克，淡菜30克，瘦肉150克。
做法：白萝卜洗净切块，瘦肉飞水切块，上料同放入锅内，加适量清水，武火煮沸，转文火煲4小时，以少许食盐调味，便可饮用。若黄痰多者，可连服3—5次。
功效：清肺热，祛黄痰，下气止咳。
（2）西洋菜蜜枣汤
材料：西洋菜500克，蜜枣3个。
做法：上两味同放入锅内，加适量清水，武火煮沸，转文火煲2小时，代茶饮。
功效：清热，化痰，润肺，止咳。
3、燥咳：干咳无痰或痰少粘稠难咯，鼻燥咽干。治疗宜清肺润燥。
（1）银耳炖冰糖
材料：银耳（雪耳）10克，冰糖适量。
做法：银耳用清水浸透，去硬实蒂部，切小朵与冰糖同放入碗内，加适量开水，隔水炖1小时，便可食用。
治疗：滋阴，润肺，止咳。
（2）川贝炖雪梨
材料：川贝5克，雪梨1个，蜜糖5克。
做法：川贝打碎成粉末状，雪梨去心去皮，切片，同放入炖盅内，加蜜糖和半杯开水，调匀加盖盖好，隔水炖30分钟，便可食用。
治疗：清肺润燥，止咳化痰。
4、肺脾气虚：咳嗽，痰多而清稀，呼吸气短，体弱多汗。或久咳，面色因气血虚而发白。治疗宜健脾益气，化痰止咳。
（1）黄耳腰果瘦肉汤
材料：黄耳（金耳）10克，腰果15克，百合20克，莲子肉20克，合桃20克，无花果6粒（糖制无花果2粒），猪瘦肉150克。
做法：黄耳用清水浸泡10—12小时，切去硬实蒂部撕成小朵，瘦肉切两块飞水去肉腥味。上料同放入锅内，加适量清水，武火煮沸转文火煲1—2小时，以少许盐调味，便可食用。
治疗：补益肺气、润肺止痰、滋养强壮、增强肺脾肾功能，肺虚体弱者可常食用。
（2）黑豆柿饼粥
材料：黑皮青豆25克，打黑早5个，柿饼1个，糯米30克。
做法：黑皮青豆慢火炒至黑皮裂开，黑枣去核，柿饼切片，糯米洗净。先将黑豆、黑枣、柿饼同放入锅内，加适量清水，慢火煎30分钟，然后加入糯米煲粥。粥成后便可食用。
治疗：补脾，益肺，开胃。
由于咳嗽是许多疾病的一种非特异性症状，临床上进行确诊时必须详细询问病史、全面查体、做胸部X线或CT、气道反应性测定、肺功能、心电图、纤维支气管镜及一些特殊检查以排除一些可以引起慢性、顽固性咳嗽的其它疾病。
1、体格检查
在体格检查中，要首先检查气管的位置：
慢性胸膜炎或慢性脓胸、慢性肺结核、肺不张等疾病会引起气管移向患侧，气胸或大量胸腔积液时气管推向健侧，上腔静脉综合征提示纵隔肿或沟瘤，锁骨上淋巴结肿大者应考虑支气管肺癌，颈部出现皮下气肿时常见于张力性气胸或纵隔气肿引起。
肺一侧叩诊过度反响多见于气胸，两侧过度反响多见阻塞性肺气肿，肺上部叩浊音要注意肺结核，下部叩浊则考虑胸腔积液或肺实变。
听诊双侧干性啰音多考虑慢性支气管炎，肺部任何部位听到局限性温室性啰音，有肺部炎症；局限性肺下部持续存在中等湿性啰音，考虑有支气扩张的可能；肺气肿体征的患者同时有明显心搏者，应考虑肺源性心脏病的存在。
2、实验室检查
实验室检查主要是为了了解痰的量、色、气味及性质，这对咳嗽的诱因检查有诊断意义。
痰中发现支气管管型、肺石、硫黄颗料等，分别对肺炎球菌肺炎、肺结核和肺放线菌病有帮助。痰显微镜下检查发现库施曼螺旋体、夏兰晶体对支气管哮喘症患者有帮助。痰中发现寄生虫卵，可诊断肺吸虫病。发现包囊虫的棘球蚴的头，可诊断肺包囊虫病。找到阿米巴滋养体，可诊断肺阿米巴病等。
痰的细菌学检查（涂片、培养、动物接种）对肺结核 、肺真菌病等有重要意义。
3、器械检查
由于肺脏有良好的天然对比，普通的X线摄片能检查出多数的肺部病灶，根据病灶的部位、范围和形态有时也可确定其性质，如肺炎、肺脓肿、肺囊肿、肺结核、肺癌、尘肺等。对深部的病变则用X线体层摄片，CT.MRI检查，CT扫描的优越性在于横断面图像无影像重叠，能够发现X线胸片未能显示的病灶。
支气管造影可直接诊断支气管扩张的部位、形态，也可音接诊断支气管肺癌。支气管镜可以诊断支气管内异物、支气管内膜结核、支气管肿瘤。纵隔镜可以帮助诊断纵隔肿瘤和发现纵隔淋巴肿大。
绝大部分咳嗽是由于呼吸道疾病引起的，因此预防呼吸道疾病是防止咳嗽的关键。预防措施有：
1、加强锻炼，多进行户外活动，提高机体抗病能力。
2、注意气候变化，及时增减衣服，防止过冷或过热。
3、少去拥挤的公共场所，减少感染机会。流行病高发期间，外出需要戴口罩。
4、注意饮食，要以清淡为主，要忌糖、甜食、冷饮等。其次，虾、蟹、冰冻海鱼等含大分子蛋白容易导致过敏，诱发过敏性咳嗽，不宜多吃。
5、经常开窗，流通新鲜空气。家人有感冒时，室内可用醋熏蒸消毒，防止病毒感染。
6、及时接受预防注射，减少传染病发生。
7、防咳先防感。防止咳嗽预防感冒非常关键，所以孩子平时要注意锻炼身体，提高御邪”能力，避免外感，以防加重病情。
8、生活要调理。要加强生活调理，饮食适宜，保证睡眠，居室环境要安静，空气要清新。
9、食用梨和萝卜。平时适当食用梨和萝卜，对咳嗽有一定的预防之效。
10、由于很多慢性咳嗽与过敏有关，因此咳嗽患者不要接触过敏原，如：烟雾、尘埃、宠物、花粉、冷空气、油漆，过敏性的药物、食物等。患病后切勿滥用抗生素。
