肛欲期通常发生在2-3岁的宝宝，是宝宝在学会自己脱裤子大小便后，反复出现的憋大便或小便，并将大便或小便解在裤子里的现象，有的宝宝还会出现尿频、研究大小便或大小便节律发生变化的现象。肛欲期一般经历两个月左右就会结束，少数宝宝会经历半年左右。并非每个宝宝都有非常明显的肛欲期表现。
在肛欲期，宝宝会感受到肛门和尿道括约肌的收缩和放松带来的性体验。有的宝宝从憋尿中获得性快感，有的宝宝则从憋大便中获得性快感。肛欲期时，如果家长对宝宝大小便的训练太严厉，或者经常责骂、耻笑宝宝，宝宝就会感觉紧张，心理压力大，会扰乱宝宝控制大小便的自然节律，宝宝把大小便解在裤子里的次数就越多，拖延的时间就越长。
在佛洛伊德的性心理发展理论中，将心理发展与生理功能的发展联系在一起，认为肛欲期是人类精神结构发展的第二个时期。肛欲期的结束，标志着宝宝的性心理向着下一个阶段——生殖器期迈进。