抽筋即肌肉痉挛。在医学上被称为腿痛性痉挛，表现为腿部一组或几组肌肉突然、剧烈、不自主的收缩。抽筋虽然仅持续几分钟，但是发作过后肌肉的不适感或触痛可以持续几个小时。临床上多见的是老年人小腿腓肠肌(小腿肚子)抽筋，并且常发生于夜间熟睡时。
高热、癫痫、破伤风、狂犬病、缺钙等都可引起抽筋，这属全身性的，还有局部性的如腓肠肌(俗称小腿肚子)痉挛，常由于急剧运动或工作疲劳或胫部剧烈扭拧引起，往往在躺下或睡觉时出现。
引起腿脚抽筋的常见原因：
1、睡眠姿势不好
如长时间仰卧，使被子压在脚面，或长时间俯卧，使脚面抵在床铺上，迫使小腿某些肌肉长时间处于绝对放松状态，引起肌肉“被动挛缩”。
2、疲劳、睡眠、休息不足或休息过多
疲劳、睡眠、休息不足或休息过多导致局部酸性代谢产物堆积，均可引起肌肉痉挛。如走路或运动时间过长，使下肢过度疲劳或休息睡眠不足，都可使乳酸堆积;睡眠休息过多过长，血液循环减慢，使二氧化碳堆积等。
3、外界环境的寒冷刺激
如冬季夜里室温较低，睡眠时盖的被子过薄或腿脚露到被外。
临床上所见到的夜间腿抽筋，大多数属特发性。但是，在患有某些疾病时，发生腿抽筋的概率增加，称为继发性腿抽筋，如多种肌肉病、外周神经病、尿毒症、糖尿病、甲状腺疾病、低镁、低钙、低钾等。当然，多数患者与缺钙有关。比如，绝经后的女性、节食减肥的人等，由于钙的吸收或摄入不足而导致腿抽筋。另外，服用某些药物，也可以诱发继发性腿抽筋。这些药物包括激素类，止痛的吗啡，治疗胃病的西咪替丁，降血压的利尿剂、尼非地平，降胆固醇的他汀类药，精神科用药锂盐等。
一般人会认为，腿抽筋都是由于体内缺钙引起的，实际上并非完全如此。因为有相当多的老年人经补钙治疗后，抽筋仍有发作。
应该强调的是，特发性夜间腿抽筋是一个良性过程，故又称良性抽搐。所以，如果您有腿抽筋现象，大可不必为此过分担忧。但是，也不应该不管不问，说不定它是由某种疾病或是某种药物的不良反应引起的，应该去看医生，并配合医生做适当的辅助检查，以便明确是否患有上述可以引起抽筋的疾病，是否正在服用可以引起腿抽筋的药物，是否存在钙摄入不足等。
1、穿舒服的鞋子
平足和其他身体构造的问题使一些人特别容易发生腿抽筋。合适的鞋是弥补的方法之一。
拉松被褥。很多人睡觉时喜欢把被子捂得紧紧的。但是特别在仰卧的时候，被子可能压住足部，这样使腓肠肌和足底肌肉紧绷。紧绷的肌肉很容易发生痉挛。只要将被褥拉松一些就可以了。
2、伸展肌肉
睡前伸展腓肠肌和足部肌肉可有助于在第一时间预防抽筋。伸展方法和腿抽筋时伸展腓肠肌和足部肌肉的方法相同。还可以将足前部置于楼梯踏步的第一阶，慢慢下压脚跟使脚跟位置低于阶梯位置。
夜里抽筋的人，尤其要注意保暖，不妨试一试在睡觉前伸展一下肌肉，尤其是容易抽筋的肌肉部位。孕妇要经常改变身体姿势，每隔1小时左右活动1次，临睡前可用温水洗脚和小腿，还可根据身体的特殊需要，补充包括钙在内的营养成分。
3、大量饮水
如果平时活动量大(包括散步、整理花园、做家务)，需要补充液体以避免脱水，但是不要过量。大量液体能稀释血液中钠的浓度，这样可能导致各种问题，包括肌肉抽筋。应该饮用多少水取决于你的活动量和所食用的食物。
4、膳食要选用含钙量高、营养平衡的食品
如奶类，在临睡前喝一杯牛奶有明显疗效;吃些豆制品或是海带等也可以补充钙质;在食品中适量添加骨钙粉、碳酸氢钙等;在医生指导下服用葡萄酸钙片、钙素母、乳酸钙等含钙药物。与此同时，注意多吃一些含维生素D的食品。小腿肚抽筋通常是由于钙流失导致骨质疏松引起的。
补钙最有效的运动方法是有氧运动配合力量运动。另外在饮食中增加奶制品的摄入也可轻松补钙。
根据不同的原因采取下列不同的对策，可以很快解除痉挛而止痛。当发生抽筋时，只要据“反其道而行之”，即朝其作用力相反的方向扳脚趾并坚持l～2分钟以上，即可收效。具体来说，如果是小腿后面的肌肉抽筋，可一方面扳脚使脚板翘起，一方面尽量伸直膝关节;当小腿前面的肌肉抽筋时，可压住脚板并用力扳屈脚趾。
出现腿抽筋时可以立即采取的最佳对策是轻轻拉伸绷紧的肌肉。
第一种方法是：平时一旦发生腿抽筋，可以马上用手抓住抽筋一侧的大脚拇趾,然后慢慢将脚掌向自己方向拉，这样可拉伸腓肠肌。再慢慢伸直脚，然后用力伸腿，小腿肌肉就不抽筋了;或用双手使劲按摩小腿肚子，也能见效。
第二种方法是：身体前靠在墙上，脚后跟着地。如果仅站立，然后将体重集中由发生抽筋的腿支撑也有所帮助，但是应当小心摔倒：如果旁边有人可以帮忙的话就更好一些。温暖(使用电热毯或温水但不能用开水)或按摩腿部和足部也可以有助于肌肉放松，不过最好先试试拉伸肌肉。