中医认为舌苔发黑是热极化火所致。还有些肠胃有毛病的人，容易生寒湿，舌苔会变得厚腻，开始是白色，逐渐变成黄色或黑色。舌苔发黑的患者会发现舌头中部的舌苔总是黑色的。舌苔是正常人的舌背上有一层薄白而润的苔状物，叫舌苔。由脱落的角化上皮。唾液、细菌、食物碎屑及渗出的白血细胞等组成。一些食物，如酸梅、黑芝麻糊等，或药物，如复方甘草片、铁剂等也容易将舌苔染黑，这只是暂时的现象，不必担心。
舌苔发黑、黏腻如果仅见这种异常舌苔而舌边尖呈正常的淡红色，且无其他明显不适，有时属于“染色”现象。患者可能食用了某些着色食物，或服用了某些药物，即可出现黑苔，而且大便亦发黑；服用抗生素，有时亦可出现黑苔。以上情况不属病态，不必紧张。但平时胃病较重的患者观察到舌苔发黑就要警惕，如果舌边尖呈深红色，甚至发青发紫，说明病情加重，应及时到医院就诊。
在人的口腔里(包括舌苔上)生长有各式各样的细菌、霉菌等微生物，它们平时互相制约，保持着一定的平衡状态，对人的健康也没有什么妨碍。如果因为疾病的需要，应用了大量多种广谱抗生素，那么这些微生物的平衡状态就会被打破。一些对抗生素比较敏感的细菌被杀灭，而相对不怕这些抗生素的霉菌却乘机大量生长。由于霉菌大都会产生各种颜色，因而就可在舌头上出现从棕色到黑色的各种苔色，停用抗生素后可以自然恢复。
然而也有人并没有用过抗生素而出现黑苔。例如有些长期发热的人，可出现焦黑苔，中医认为是热极化火，火把舌苔“烤焦”了而形成黑苔。有一些慢性病，例如尿毒症、恶性肿瘤等，在病情恶化时也会出现黑苔，这是病情危急的征象。
还有一种情况，当精神处于高度紧张的状态时，也会出现黑苔。例如，怀疑自己患癌的“恐癌症”病人，有的没有几天舌苔就黑了，舌根部苔很厚甚至像毛发那样由后向前倾倒，等到检查后排除了癌肿，思想顾虑解除了，常可以无药而愈，黑苔自然消失。有人解释，在精神紧张时，口腔内酸度增加，有利于霉菌的生长。
此外，某些慢性病人出现肾亏症状(如腰膝酸软、头晕、耳鸣、性功能低下)时，有时也可见到黑苔，经过治疗，“肾亏”好转，黑苔也会自然消失。
舌头发黑严重程度不同，其颜色也略有区别，可分为棕黑、灰黑、焦黑以及漆黑，漆黑是最严重的阶段。事实上不管是哪种疾病引起的舌头发黑，我们都应该及早治疗。下面介绍治疗舌头发黑的方法：
1、要改善舌头发黑的情况，生活中要尽可能缓解压力，保持心情轻松愉悦，晚上要保证充足的睡眠。可以多食用芝麻、花生、黄豆、胡萝卜、鸡肝、猪肝等含大量维生素A的食物。食补的同时，可以考虑以中医调理。
2、中医治疗方主要是对症下药，其中包括了以下几个药方：附子理中汤加减，或附子理中丸，主要用于脾阳虚衰者。苓桂术甘汤，用于痰饮内阻患者。三仁汤加减，黄边温胆汤，用于湿热内蕴患者。黄连阿胶汤，复脉汤加减，用于热灼肾阴患者。
3、其他疗方，还包括了口服烟酸，可促使病变恢复。可选用黄连液、核黄素液擦拭患处。或用刮舌和刷舌的方法除之。
4、枸杞、红枣、菊花等泡茶饮用。因为大枣能补气，枸杞、菊花能滋补肝肾，对防治疾病也有一定的好处。
温馨提示：舌头发黑应及早治疗，对于症状较轻的舌头发黑，我们可以通过保持心情愉快、饮用枸杞茶等方法来缓解。如果仍然无法缓解舌头发黑，那么患者就应该通过中医治疗方法来治疗舌头发黑。