医师可以通过以下方式来判断婴儿是否患有脑积水，以及脑积水的程度：
1、病史
①先天性脑积水出生时即有症状，如较常见的Dandy-Walk异常(第四脑室孔闭锁、第四脑室扩张、头颅过长或小脑末端形成的囊肿堵塞了颅后窝)，有家族史。
②继发性脑积水可有脑炎和脑膜炎史，或生后有颅内出血史。
③多数病童有头大，智能落后，精神萎靡，嗜睡，发育落后和营养不良等表现。
2、体格检查
①头围增大，囟门膨出，颅缝裂开，头颅外形变圆，叩诊有破壶音，颅骨变薄，甚至呈半透明状。额和颞部可见静脉怒张。颅骨透照试验阳性。
②两眼落日状，多数病童有眼球震颤。
③病童常有抽动，或有反复惊厥发作。另外可见颅神经麻痹，肢体瘫痪，肌张力高或共济失调等体征。
3、辅助检查
①头颅平片：颅腔扩大，颅骨变薄，板障结构稀少甚至完全消失，血管沟浅或不见，脑回压迹可能加深，颅缝分离，前囟增宽，颅与面比例明显增大。
②CT检查：颅腔增大，颅骨变薄，颅缝分离和前囟增大。为对脑积水最直接的诊断方法，可判断脑积水的程度、推测阻塞部位、病因、是否合并畸形，对治疗更有极大的指导意义。
③酚红试验：侧腔室注射中性酚红1m1，2～12分钟内做腰椎穿刺，CSF可见酚红，提示系非阻塞性脑积压水。若20分钟CSF仍未见酚红出现，提示为阻塞性脑积水。
④脑室造影，用过滤的氧气缓缓地注射于脑室内，然后做X线检查，可观察到脑室扩大及大脑皮层变薄。若大脑皮层厚度在2cm以上，并且脑积水能够被解除，提示病童智力可望恢复。同时脑室造影也可帮助确定阻塞部位，或发现颅内肿瘤。
⑤超声波检查：侧脑室波明显增宽、增高。中线波可大于1．5mm，但无移位。
⑥磁共振成像：也是目前理想的诊断方法，可以行三维成像。能更清晰地显示颅内结构，特别是颅底部位的结构，可查出病因与csF被梗阻的部位。